Okände svensken blev superstjärna i NHL – men ingen minns honom: ”Han var pionjär”

Nästan alla har hört om Börje Salming, ”Lill-Pröjsarn” och Anders Hedberg.
Men inte lika många har hört om Juha Widing.
I SVT:s dokumentär ”Hockeyns historia” lyfts den okände Widing fram som den första svenska NHL-stjärnan.
– Det är lustigt när jag hör att folk i Sverige inte känner till honom, säger Bill Mikkelson, lagkamrat i Los Angeles Kings, enligt Aftonbladet.

Sverige har en rik historia av hockeyspelare som tagit världens bästa hockeyligor med storm.

Spelare som Börje Salming och Ulf ”Lill-Pröjsarn” Nilsson ses ofta som pionjärer inom hockeyn, som svenskar som tog steget över till Nordamerika och där dominerade.

Lämnade Gais för Nordamerika

De banade vägen för fler svenskar som gjort samma sak, och i dag är svenska stjärnspelare i NHL vanligare än någonsin.

Men bland alla blågula stjärnor som spelat i Nordamerika verkar en ha glömts bort.

I SVT-dokumentären ”Hockeyns historia” så får vi lära oss om Juha Widing – den första svensk som på riktigt etablerade sig i NHL.

Widing spelade hockey i Gais när hans tränare övertalade honom att testa lyckan i Nordamerika.

”Bröt ny mark”

Widing åkte, bara 17 år gammal, till Kanada och hamnade i juniorklubben Brandon Wheat Kings – där han satte rejält avtryck.

– Alla i Brandon visste vem har var, för han dominerade ligan. Han var den förste – han bröt ny mark, han var pionjär, säger Bill Mikkelson som var lagkamrat både i Brandon Wheat Kings och senare även i Los Angeles Kings, enligt Aftonbladet, och fortsätter:

– På bortaplan kom publiken för att se honom. Så bra var han.

1969, fem år av dominans i de lägre ligorna senare, så kom NHL-debuten med New York Rangers.

Där blev det dock bara spel i ett halvår, och sedan byttes öst mot väst, till Los Angeles Kings.

Karriären avslutades mörkt

I Kalifornien fick Widing smeknamnen ”Whitey” och ”Handsome”, och han var lagets självklara stjärna under 70-talet då han tre säsonger i rad vann lagets poängliga.

Sin bästa säsong poängmässigt hade han 1972-1973, då han svarade för hela 70 poäng på 77 matcher.

– Det fanns ingen spelare i NHL på den tiden som hade den skridskoåkningen, han var den snabbaste spelaren i den klubben. Det var en väldigt intelligent spelare, han kunde spelet väldigt bra, säger kommentatorn Jiggs McDonald.

Juha Widing tillhörde Kings fram till 1977, och året därpå avslutades karriären.

Efter karriären ska Widing ha hamnat i ett missbruk och i december 1984, bara 37 år gammal, så dog han efter en hjärtattack på ett sjukhus i Kanada.

Dela för att berätta vad du tycker om det här!